A különféle szeszes nedűk évezredek óta jelen vannak az emberi kultúrában, és számos társadalmi és kulturális esemény elengedhetetlen részét képezik. Az alkoholos italok azonban nem csupán szórakozási célokra használhatók, hanem a gasztronómiában is fontos szerepet játszanak. Ugyanakkor termékek értékesítése és fogyasztása szigorúan szabályozott, illetve megannyi egészségügyi és társadalmi kockázattal járhat.
A különféle fajtáikat a szeszesitalok és az alacsony alkoholtartalmú italok kategóriájára oszthatjuk. A szeszesitalokat általában gabonafélékből vagy gyümölcsökből készítik, és magas alkoholtartalmuk miatt azok nagyobb kockázatot jelenthetnek az egészségre. Az alacsony alkoholtartalmú italok közé tartoznak például a sörök, borok és a pezsgők.
Továbbá az alkoholos italok a konyhában is felhasználhatóak. A borok például kiválóan alkalmasak az ételek kiegészítésére és fokozására, illetve számos kultúra a nemzeti kincsének tartja őket. Az ételekhez való megfelelő italválasztás, az ízek harmonizálása, az alkoholos italok szakszerű kiszolgálása mind fontos szempontok a gasztronómiai élmény megteremtéséhez.